神經酸(Nervonic Acid)因最早發現于哺乳動物的神經組織中，故命名為神經酸。神經酸在周圍神經組織和腦組織中含量較高，是神經組織中生物膜的重要組成成分，是大腦發育及維持正常功能所必須的營養物質，對神經介質和受體發揮作用有重要的意義。大量的研究已經證明，神經酸是人體大腦發育的必需營養物質，有利于提高神經細胞的活躍性并延緩衰老。此外神經酸還具有修復老化受損及硬化的心腦血管壁、恢復血管彈性以及調節血脂的功能。國外對于神經酸的研究工作已經開展了將近一個世紀，但是在我國尚處于起步階段。
一、神經酸的化學結構
神經酸化學名稱為順-15-二十四碳烯酸，是一種長鏈單不 飽和脂肪酸。其分子式為C24H46O2，化學結構式為CH3(CH2)7-CH=CH(CH2)13-COOH，相對分子質量為366.6。
二、神經酸的來源
1925年，Klent教授首次從人和牛大腦的腦苷中分離出腦苷脂，腦苷脂水解成半乳糖、脂氨醇及不飽和脂肪酸三部分， 并從不飽和脂肪酸中分離出熔點為41℃的一種不飽和脂肪酸，并推導出其分子式，即為神經酸。1926年日本學者Tsujimoto等從鯊魚腦中分離出神經酸，并首次確認了其順式結構，因此神經酸又被稱為鯊魚酸。
由于鯊魚資源稀少，國際社會禁止大量捕殺，科學家們不斷尋求其它獲取神經酸的方法。1996年，浙江大學神經酸項目研究中心以侯鏡德教授為首的一批科學家，通過長達八年對神經酸的研究，在云南省發現了一種我國獨有的天然植物，并從中成功分離、提取出高純度的神經酸;為神經酸的工業化展示了良好的前景。2005年王性炎教授等從槭樹喬木元寶楓的果油中也發現了神經酸。元寶楓是中國含神經酸木本植物的一個特有樹種，其種子含油量較高，且資源豐富，目前仍是提取神經酸的主體資源。
三、神經酸的作用
1.神經酸對腦組織的作用
神經酸是第一個、也是唯一一個能修復疏通受損的大腦神經通路—神經纖維、并可促進神經細胞再生的雙效物質。神經酸是神經細胞、特別是腦細胞、視神經細胞、周圍神經細胞生長、再發育和功能維持的必需高級營養素，為胎兒及嬰兒腦部和視覺功能發育所必須的營養成分，同時對提高神經的活躍程度、防止神經衰老有顯著作用。由于人體自身很難生成神經酸，因而從體外攝取非常重要。隨著年齡的增長，機體中神經酸的缺乏將會增加腦卒中、癡呆、腦萎縮、記憶力減退、失眠健忘等退行性腦病的發生幾率。未發病的中老年人群適當補充神經酸，可以預防發生上述疾病。
2. 神經酸與中樞神經系統脫髓鞘疾病
① 神經酸與多發性硬化癥：多發性硬化癥(multiplesclerosis，MS)是一種發生于中樞神經系統的脫髓鞘疾病，病變位于腦部或脊髓，因主要神經纖維的鞘磷脂被破壞而導致神經纖維髓鞘呈塊狀脫失，導致神經傳輸中斷，主要表現為視物模糊、站立不穩、語言障礙、煩躁、失眠等癥狀。當攝入神經酸后，可在人體內合成鞘糖酯(腦苷脂、神經節苷脂)和鞘磷脂，加快神經纖維髓鞘化，使其外表脫落的髓鞘再生，促進受損神經纖維的恢復;
② 神經酸與腎上腺腦白質營養不良:腎上腺腦白質營養不良(adrenoleukodystrophy，ALD) 是一種關聯遺傳性脂類代謝病，是X連鎖隱性遺傳性疾病。該病是由于長鏈脂肪酸分解酶缺乏，導致極長鏈脂肪酸在組織和體液中堆積引起中樞神經系統進行性脫髓鞘病變，可伴有腎上腺皮質萎縮或發育不良。ALD 臨床表現主要為進行性精神活動障礙、視力及聽力下降或腎上腺皮質功能低下等。Sargent等發現突變小鼠體內的極長鏈脂肪酸中神經酸的不足會導致髓鞘形成受損，并通過對突變小鼠喂食試驗證明，食用富含極長鏈的單烯脂肪酸(神經酸)的植物油進行的飲食療法，對治療ALD有幫助;
③ 神經酸與Zellweger綜合征: Zellweger綜合征是一種長鏈脂肪酸新陳代謝失調引起過氧化物酶缺失而發生的病變，可導致神經系統發育遲緩、癲癇發作、視網膜疾病和肝臟疾病等。該病的主要特征是由于缺少過氧化物酶從而影響長鏈脂肪酸縮醛磷脂的合成和β-氧化。Tanaka等對一個患有Zellweger 綜合征的女孩進行飲食治療，讓其服用含中長鏈甘三酯的奶類、二十二碳六烯酸(docosahexenoic acid，DHA)、羅倫佐油(Lorenzo'soil) 和富含神經酸的Lunaria oil( 一種生長于歐洲本土中南部的十字花科開花植物)，在服用兩周后發現其神經系統發育遲緩、肝功能紊亂和膽汁淤積癥狀均有所緩解。研究表明，這種早期的飲食療法對Zellweger綜合征的治療有一定幫助。
3. 神經酸與腦血管疾病
神經酸同樣具有其它單不飽和脂肪酸的生理功能。Livingstone等發現，食物中單不飽和脂肪酸對腦血管疾病的發生有預防作用。Oda等通過測量31例男性和11例女性的脂肪酸、血壓和血脂等因素后發現，較高的神經酸水平對與肥胖有關的代謝紊亂性疾病有預防作用，而急性缺血性腦卒中的發生亦與肥胖有關。蔡曉琴等選擇91例急性缺血性腦卒中患者(病例組) 及91例非缺血性腦卒中患者(對照組)，統計兩組人口統計學特征、體格檢查和實驗室檢查等資料，按照血漿神經酸水平由低到高劃分為4個等級作為自變量，以最低分位水平作為參照，擬合條件 Logistic回歸模型分析血漿神經酸水平與急性缺血性腦卒中發病的關系。結果提示：病例組血漿神經酸水平低于對照組( P <0.01)，且較高的神經酸水平可以降低急性缺血性腦卒中的發生風險，隨著血漿神經酸水平的升高，急性缺血性腦卒中的 發病風險逐步地降低。
4. 神經酸的抗腫瘤作用
賀浪沖等用小鼠肉瘤細胞模型(sarcoma180，S180) 對含有神經酸的元寶楓油的抗腫瘤活性進行研究，結果表明，元寶楓油對 S180 肉瘤的平均抑瘤率為82.94%，與環磷酰胺抑瘤作用相當。用腹水型腫瘤模型對元寶楓油的抗腫瘤活性研究顯示，元寶楓油對艾氏腹水小鼠的平均生命延長率為81.19%。
5. 神經酸的增強免疫作用
王熙才等利用含神經酸的艾舍爾軟膠囊(利用元寶楓油經過特殊加工研制成的一種保健產品)進行增強小鼠免疫力的研究認為，艾舍爾膠囊能促進小鼠脾淋巴細胞的增殖與轉化，提高小鼠的抗體生成細胞數、血清溶血素水平及小鼠NK細胞活性，說明該產品可以通過提高機體細胞免疫和體液免疫的雙重作用而增強機體免疫力。
四、神經酸的安全性研究
王茵等等采用浙江某食品化學有限公司提供的神經酸、分別對 ICR小鼠、SD大鼠及進行了急性毒性、致突變性及30d神經酸喂養試驗，結果證實: 急性毒性試驗示神經酸大、小鼠經口急性毒性半數致死量(lethal dose 50%， LD50) ，雌雄兩性別均 >10g/kg體重，按急性毒性分級標準判定屬實際無毒級。致突變性試驗示:
①Ames試驗(又稱為污染物致突變性檢測試驗，該試驗簡便、快速、敏感、經濟，適用于測試混合物，可以反映多種污染物的綜合效應)。證實神經酸致突變檢測結果為陰性;
②骨髓微核實驗中3個劑量組的微核率與陰性對照組比較，均無顯著性差異;
③小鼠精子畸形試驗證實神經酸不引起小鼠精子畸形。30 d 喂養試驗各組大鼠生長發育 良好，體重、食物利用率、血常規、血生化、臟器系數及病理組織學檢查等各項指標與對照組比較均無顯著性差異，表明神經酸沒有抑制大鼠體重增長及食物利用率，無肝腎毒性。綜合以上毒性和致突變檢測結果，神經酸未見毒副作用和致突變性，符合食用安全要求。
