谷胱甘肽是人體內與生俱來的一種物質，在嬰幼兒時期，體內含量最高，隨著年齡增長而減少。在自然界中主要存在于動物肝臟、酵母菌、肌肉及血細胞中，一些植物也蘊含著較高的谷胱甘肽，比如西紅柿、櫻桃、圣女果(俗稱小西紅柿)等。
谷胱甘肽是由谷氨酸、胱氨酸及甘氨酸組成的一種三肽，是一種生理作用廣泛的生理因子簡稱GSH，既是谷胱甘肽Glutathione + 巰基SH的合稱。和一些美白物質，比如傳明酸一樣，在臨床上早期主要用于非美白作用，谷胱甘肽在臨床上的核心作用是解毒，所以在凈化內臟方面有著顯著的作用，比如修復肝腎等器官受損，排除體內重金屬等。隨后發現，谷胱甘肽具有美白皮膚，以及提升膚質的作用。至于谷胱甘肽到底是怎樣達到的。還是得從人體皮膚衰老和變黑的機理說起。
皮膚衰老的一個重要原因是自由基!!
自由基可以說是“萬惡之源”，自由基在日常生活中對我們最直接最顯而易見的傷害，就是對皮膚的傷害。健康的皮膚組織里，物質都是穩定的。一個大家族中，有一長老，名叫原子，他外圍包著很多電子，這些電子都是成雙成對的夫婦，恩愛無比。原子+N對電子夫婦構成了一個穩定的大家族。
俗話說好，秀恩愛，死得快。有一天，來了另一個大家族——自由基。它的家族里，有一名電子是沒有老婆的單身漢，寂寞的它異常霸道，喜歡去搶奪別人的老婆，強行配對。
所以當人體內自由基的濃度不是很高時，身體自有一套維護系統來消滅這些自由基，該系統稱為抗氧化系統。
在一般情況下，我們的身體是可以平衡自由基這個小搗蛋鬼的，可是隨著生活周圍環境的惡化，加上熬夜、喝酒、吸煙、以及不斷而來的壓力。人體內的自由基變得越來越多，搶奪的電子越多，失去另一半的電子就開始發瘋了，變得極不穩定，報復墮落。于是，就在你的臉上留下了一個又一個色斑、斑塊等等，并且讓你的臉開始長皺紋、變得松弛暗啞。
我們人體內本身就存在一些清除自由基抗氧化的物質，它包括超氧化物歧化酶(SOD)、過氧化氫酶、谷胱甘肽過氧化酶等一些酶和維生素C、維生素E、還原性谷胱甘肽、胡蘿卜素和活性硒等
其中的谷胱甘肽在人體內的生化防御體系起重要作用，具有多方面的生理功能。不僅能消除人體自由基，還可以提高人體免疫力。谷胱甘肽維護健康，抗衰老，還可以保護血紅蛋白不受過氧化氫氧化、自由基等氧化從而使它持續正常發揮運輸氧的能力。紅細胞中部分血紅蛋白在過氧化氫等氧化劑的作用下，其中二價鐵氧化為三價鐵，使血紅蛋白轉變為高鐵血紅蛋白，從而失去了帶氧能力。還原型谷胱甘肽既能直接與過氧化氫等氧化劑結合，生成水和氧化型谷胱甘肽，也能夠將高鐵血紅蛋白還原為血紅蛋白。人體紅細胞中谷胱甘肽的含量很多，這對保護紅細胞膜上蛋白質的巰基處于還原狀態，防止溶血具有重要意義。
谷胱甘肽保護酶分子中-SH基，有利于酶活性的發揮，并且能恢復已被破壞的酶分子中-SH基的活性功能，使酶重新恢復活性。谷胱甘肽還可以抑制乙醇侵害肝臟所產生的脂肪肝。
谷胱甘肽對于放射線、放射性藥物所引起的白細胞減少等癥狀，有強有力的保護作用。谷胱甘肽能與進入人體的有毒化合物、重金屬離子或致癌物質等相結合，并促進其排出體外，起到中和解毒作用。
谷胱甘肽能夠凈化體內環境，清除自由基，延緩肌膚衰老。那么它又是如何做到美白功效的呢?
當陽光照在身上時，就激發了一系列的鏈式反應，其中的酪氨酸在酪氨酸酶的作用下轉變為多巴，是黑色素合成中的第一個決定性步驟。酪氨酸是生理活動必需的氨基酸，大量而廣泛地存在于人體中。膚色較深的皮膚中的酪氨酸酶活性大約是膚色較淺皮膚的3倍。要想控制皮膚黑化，可以想辦法阻斷酪氨酸酶的作用。
由于黑色素合成量與酪氨酸酶活性正相關，所以阻斷酪氨酸酶成了防黑的關鍵。能夠抑制酪氨酸酶活性的成分，有白藜蘆醇、曲酸、熊果苷、壬二酸、止血環酸等多種，作用機制略有不同。
谷胱甘肽中的半胱氨酸就具有此類功能，在醫學試驗中發現，半胱氨酸能夠降低酪氨酸酶的活性。半胱氨酸是含巰基的氨基酸，巰基具有強親核作用，巰基能夠迅速的與多巴醌反應，快速形成無色的多巴衍生物，從而阻斷了多巴向色素的轉變。所以谷胱甘肽這一成分也自然成為了護膚界最受寵的成分之一。
