雜志文章和新聞報道都在吹捧“功能性食品原料”的好處，他們聲稱這些食品可以做任何事情，從降低膽固醇到預防癌癥。在雜貨店里，你會發現很多食品和飲料的包裝上都有類似的健康功效廣告，但到底什么是功能性食品呢?
大多數食物都是功能性的。食物可以為肌肉修復提供蛋白質，為能量提供碳水化合物，為細胞功能提供維生素和礦物質。但在20世紀80年代，日本政府創造了一類“功能性食品原料”，除了基本營養之外，還包括額外的健康益處。
在美國，食品和藥物管理局(FDA)對功能性食品和食品飲料上的標簽聲明進行監管。此類宣傳的例子包括那些宣傳膳食纖維對心臟健康的作用的廣告，或宣傳產品是“lite”或減少鈉或脂肪的廣告。雖然FDA定義了術語，如“低鈉”和“低脂”，但目前還沒有功能性食品的法律定義。這就讓美國消費者自己去評估這種說法。關注營養成分標簽和成分表可以幫助你確定一種食物是否健康。
功能性食品原料包括多種。最低限度加工的天然食品以及強化、強化或強化食品都可以是功能性食品。一般來說，定期食用這些食物并保持一定的攝入量對健康有潛在的好處。
另一個經常受到質疑的領域是食品強化，即產品中添加了維生素和其他營養物質。強化食品在健康飲食計劃中占有一席之地。有些可能有助于提供可能不足或缺失的營養物質。例如，只有少數食物天然含有維生素D，所以強化維生素D的產品，如牛奶，是許多人維生素D的主要來源。其他食物和飲料可能含有更容易獲得的營養成分。一些強化食品也可能含有大量的添加糖或鈉，所以一定要查看營養成分標簽。
如果可能的話，考慮關注最少加工的功能性食品，以提供各種營養來幫助滿足你的需求。一些例子可能包括:
堅果
它們是很好的零食，能讓你有飽腹感，還能促進心臟健康。好處:大多數無鹽堅果，包括腰果和杏仁，都是鎂的良好來源，鎂在控制血壓方面起著重要作用。
全谷物
燕麥因其膳食纖維而受到廣泛認可，這是美國公共健康關注的一種營養物質。它可以幫助降低膽固醇和幫助控制血糖。其他全谷物，如全大麥，farro和蕎麥，也提供各種健康益處。
豆子
豆類提供膳食纖維、蛋白質、鉀和葉酸。罐裝豆子是可以的，但最好選擇不加鹽的。如果你選擇了加鹽的豆類，在使用前清洗并瀝干水分，這樣可以顯著減少鈉的含量。
漿果
無論你選擇草莓、蔓越莓、藍莓、覆盆子還是黑莓，漿果都是極好的功能性食物。它們不僅熱量低，它們的花青素色素(賦予它們顏色)可能對健康有益。如果你沒有新鮮的漿果，冰凍的無糖漿果也是一個健康的選擇。
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