以前的研究表明，橄欖油(尤其是特級初榨橄欖油)可能會降低心血管疾病的風險。然而，人們對攝入橄欖油和心血管健康益處之間的關聯的機制知之甚少。
鑒于此，來自智利南美大學的Rodrigo Valenzuela博士領頭的研究小組進行了一項研究，旨在評估一種特級初榨橄欖油中發現的化合物對小鼠健康的影響。該化合物稱為羥基酪醇，如科學家所解釋，它是一種具有抗氧化性質的多酚。研究認為，這些抗氧化特性可能是橄欖油諸多健康獲益的原因。
然而，這項新的研究還表明，羥基酪醇對肝臟也具有保護作用。 研究結果發表于Lipids in Health and Disease雜志。
羥基酪醇對小鼠的影響
Valenzuela博士及其同事研究了羥基酪醇對喂食高脂肪飲食的小鼠的影響。研究人員分析了幾種在多不飽和脂肪酸合成中起重要作用的酶。多不飽和脂肪酸有益于健康，因為它們可以降低“壞”膽固醇水平，改善心血管健康，大腦功能和細胞生長。
所謂的壞膽固醇也被稱為低密度脂蛋白(LDL)膽固醇。它被稱為“壞”膽固醇，因為它是一種可以在動脈內部積累的脂肪，隨著時間的推移硬化或阻斷并促發心血管疾病。相比之下，高密度脂蛋白(HDL)膽固醇被稱為“好”膽固醇，因為它將膽固醇從人體的其他部分運送回肝臟，進行處理和清除。
研究人員喂養了四組小鼠，每組包含12-14只，喂食高脂肪飲食(由60%脂肪組成)或對照組飲食(僅含10%脂肪)。另外，一些小鼠在12周的時間內給予5毫克羥基酪醇/千克體重。
實驗結束后，研究人員提取小鼠的血液和組織樣本，分析飲食對脂肪酸組成、酶的活性以及氧化應激的影響。
羥基酪醇逆轉脂肪肝病癥狀
在喂食高脂肪飲食的小鼠中，總膽固醇水平和LDL-膽固醇水平均升高，而HDL膽固醇保持不變。然而，在已經服用羥基酪醇的小鼠中，其似乎減少了膽固醇的負面影響。
高脂肪飲食似乎增加了胰島素抵抗的標志物。服用羥基酪醇的小鼠中，這些標記物也被還原。然而，這些標志物的水平并不像正常飲食的小鼠的水平那么低。
重要的是，高脂肪飲食的小鼠中，有助于合成多不飽和脂肪酸的肝酶水平降低，而肝酶減少與肝臟、大腦和心臟中的脂肪酸失衡相關。
然而，高脂肪飲食同時輔以羥基酪醇的小鼠顯示出與喂養正常飲食的小鼠相似的肝酶活性和脂肪酸組成。這表明羥基酪醇可能會逆轉高脂肪飲食的破壞作用。
Valenzuela博士解釋到，“我們的研究結果表明，羥基酪醇可能是特級初榨橄欖油的健康益處的關鍵成分。喂食高脂肪飲食的小鼠具有非酒精性肝病的跡象，我們認為這導致了肝臟中酶活性的顯著降低，以及脂肪酸成分對其他器官的不良影響。我們還發現，肝臟顯示氧化應激增加的跡象，這與脂肪肝疾病有關。有趣的是，向飲食中添加相對較低劑量的羥基酪醇能夠逆轉這些作用，減少脂肪肝病的體征，并減少其他器官的負面影響。”
