對腦組織的益處
神經酸是大腦神經細胞和神經組織的核心天然成分，是科學家公認的唯一能修復疏通受損大腦神經通路-神經纖維、并促使神經細胞再生的雙效神奇物質，是神經細胞特別是大腦細胞、視神經細胞、周圍神經細胞生長、再發育和維持的必需“高級營養素”，是胎兒及嬰兒腦部和視覺功能發育所必須的營養成分，對提高腦神經的活躍程度、防止腦神經衰老有顯著作用，也有增強記憶、提高認知能力的潛力。
神經酸(NA)通過酰胺鍵與鞘氨醇結合形成神經酰鞘脂，是大腦白質和有髓神經纖維的重要組成部分。在成人腦白質中，36%的神經酸是鞘磷脂的主要脂肪酸成分，它的缺乏將導致大腦的損傷，神經酸的攝入對推遲人體衰老有一定療效。人體衰老往往是從腦的衰老開始的，大腦的衰老也是由白質缺少引起的，當攝入神經酸后，大腦白質得到及時補充，神經元細胞的生物膜組成、結構和功能得到改善，提高了細胞活力，增強了人體正常生命活動的能力，從而達到推遲衰老的目的。
神經酸作為一種營養因子，對腦神經系統發育生長、腦細胞間的連接形成具有促進作用。早產兒胎盤的NA濃度低于足月分娩胎兒，可能會影響嬰兒的頭圍和大腦發育，且早產兒的大腦成熟度與大腦鞘磷脂中的NA水平有關。動物試驗和人類食品安全評價表明，NA增強型嬰兒配方奶粉，對嬰兒的腦發育和智力有益。
神經酸與中樞神經系統脫髓鞘疾病
(1)多發性硬化癥(multiple sclerosis，MS)
多發性硬化癥是一種發生于中樞神經系統的脫髓鞘疾病。它的病變位于腦部或脊髓，是主要神經纖維的鞘磷脂被破壞產生大小不一的塊狀髓鞘脫失而發生的癥狀，使神經傳輸中斷，出現視力模糊、站立不穩、語言受阻、煩躁、失眠等癥狀。當攝入神經酸后，可在人體內合成鞘糖酯(腦苷酯、神經節苷酯)和鞘磷脂，促進神經纖維髓鞘化，使其外表脫落的髓鞘再生，改善硬化狀況，促進受損神經纖維的恢復。
(2)腎上腺腦白質營養不良(adrenoleukodystrophy，ALD)
ALD是一種關聯遺傳性脂類代謝病，是X連鎖隱性遺傳性疾病。該病是由于長鏈脂肪酸分解酶缺乏，導致極長鏈脂肪酸在組織和體液中堆積引起中樞神經系統進行性脫髓鞘病變，可伴有腎上腺皮質萎縮或發育不良，其特征是極長鏈脂肪酸(特別是C26:0)的積累。ALD臨床表現主要為進行性精神活動障礙、視力及聽力下降或腎上腺皮質功能低下等。研究表明，富含NA的飲食可改善ALD。NA可減弱超長鏈脂肪酸的積累、保護ALD患者成纖維細胞免受氧化損傷，可能是ALD的潛在療法。
(3)Zellweger綜合征
Zellweger綜合征是一種長鏈脂肪酸新陳代謝失調引起過氧化物酶缺失而發生的病變，可導致神經系統發育遲緩、癲癇發作、視網膜疾病和肝臟疾病等。該病的主要特征是由于缺少過氧化物酶從而影響長鏈脂肪酸縮醛磷脂的合成和β-氧化。早期使用Lorenzo's oil(芥酸：油酸=4：1，NA合成前體)和二十二碳六烯酸(DHA)進行飲食治療可能促進患者的神經系統發育，降低極長鏈脂肪酸水平。
神經酸與阿爾茲海默癥、帕金森、精神疾病及抑郁癥
神經酸與大腦發育有關，對認知功能障礙、老年癡呆癥、帕金森癥等中樞神經系統疾病具有很大的改善作用。患阿爾茨海默病(AD)的風險隨著血清NA水平的增加而降低。動物研究表明，NA通過調節多巴胺系統、抑制炎癥因子表達、抑制氧化應激，從而改善帕金森小鼠運動障礙。神經酸鞘脂和神經酸合成酶的年齡依賴性積聚，表明這些因素對正常和病理性腦老化有潛在影響。隨著年齡的增長，機體中神經酸的缺乏將會增加腦中風后遺癥、老年癡呆、腦癱、腦萎縮、記憶力減退、失眠健忘等神經退行性疾病發生率。
NA缺乏可能會促進前驅癥狀患者向精神病的轉化。但是有研究人員觀察到，血漿神經酸水平升高是重性抑郁障礙、雙相情感障礙和精神分裂癥患者的一種常見趨勢。研究發現，重度抑郁癥(MDD)患者血漿中的神經酸水平升高，且MDD抑郁狀態時NA水平高于MDD緩解狀態和雙相情感障礙(BD)抑郁發作期，因此NA可能作為MDD候選診斷生物標志物。而腦脊液中的神經酸水平在MDD患者、BD患者和健康對照組之間沒有顯著差異，但與患者抑郁癥狀呈顯著負相關，與躁狂癥狀呈正相關。對于精神疾病、抑郁癥等方面的矛盾結果，還需要進一步研究。
神經酸與心血管疾病、血糖及血脂
既往研究表明，富含單不飽和脂肪酸的飲食(如地中海飲食)對心血管健康有益。有研究發現，NA水平與冠狀動脈危險因素(血壓、空腹血清總膽固醇、總脂肪酸)呈負相關，證實NA對肥胖相關的代謝紊亂疾病具有預防作用，但是也存在不一致的結果，如Pellegrini發現較高的血清NA與老年人較高的房顫發生風險相關;Delgado發現紅細胞中NA水平與LDL-C、HDL-C和eGFR呈負相關，與炎癥、內皮激活以及心力衰竭標志物呈正相關，NA水平升高將導致全因死亡率增加。對于NA積累對于心臟的影響，仍需要進一步研究。
神經酸可以改善微循環，可能具有降脂、降糖作用。高脂肪飲食小鼠肝臟代謝途徑的改變導致鞘磷脂血漿NA水平隨非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)的發展而下降，可能是脂肪變性發生的預后指標。也有研究表明，飲食中神經酸的含量可改變高脂肪飲食小鼠的代謝表型。在喂食高脂肪飲食的兩組小鼠中，富含神經酸的亞組體重增加幅度和肥胖程度低于單純高脂肪飲食亞組。神經酸的富集使C24:1-神經酰胺含量增加，血糖水平、胰島素和糖耐量等代謝指標得到改善。從機制上看，補充神經酸增加PPARα和PGC1α的表達，并改善了肝臟中酰基肉堿譜。預防神經酸缺乏或適當補充可能是治療肥胖和肥胖相關并發癥的有效策略。
此外，NA可能作為5期慢性腎病患者全因死亡的預測因子，NA水平每增加0.15% ，患者死亡風險增加2.1倍。也有少數研究報道，神經酸具有增強機體免疫力、抗腫瘤、降低急性缺血性腦卒中發生風險、抗艾滋病等作用。
總結
神經酸不但能修復疏通受損的神經纖維，又可使神經細胞再生，對于腦病的防治有重要意義。老年人應尤其注意血漿神經酸水平，過低時應及早進行干預。
