已經研究了許多植物性食物或植物來源的生理活性成分，以了解它們在疾病預防和健康方面的作用。然而，其中只有少數具有關于其健康益處的實質性臨床文件。甚至更少的數量已經超過了 FDA 對健康聲明授權所要求的“重要科學協議”的嚴格標準，這將在下面進一步詳細討論。目前符合 FDA 批準的健康聲明的植物性食品包括燕麥可溶性（β-葡聚糖）纖維 、洋車前子殼可溶性纖維 、大豆蛋白 以及甾醇和甾烷醇酯強化人造黃油。
一些植物性食品或食品成分目前沒有獲得批準的健康聲明，但越來越多的臨床研究支持其潛在的健康益處，因此被描述為具有中等強度的證據。這些包括蔓越莓、大蒜、堅果、葡萄和巧克力，下面將對其進行簡要討論。
自 1920 年代以來，蔓越莓因其治療尿路感染的功效而得到認可。一項具有里程碑意義的臨床試驗在一項涉及 153 名老年婦女的控制良好的研究中證實了這種治療效果。最近的研究證實，蔓越莓中的濃縮單寧（原花青素）是生物活性成分，可防止大腸桿菌粘附在泌尿道內壁的上皮細胞上 。新的初步研究表明，蔓越莓的抗粘連特性還可能提供其他健康益處，包括口腔 。
大蒜 ( Allium sativum ) 已經使用了數千年，用于多種藥用目的；它的作用可能歸因于存在許多具有生理活性的有機硫成分（例如，大蒜素、烯丙基硫化物） 。臨床研究表明，大蒜具有適度的降壓作用 ，而越來越多的流行病學數據表明食用大蒜與某些類型的癌癥 之間存在反比關系，尤其是胃癌 . 后者可能部分是由于大蒜具有抑制幽門螺桿菌活性的能力（引起潰瘍的細菌）。然而，大蒜最有據可查的臨床效果與其降低血液膽固醇的能力有關。對 13 項安慰劑對照雙盲試驗的薈萃分析表明，與安慰劑相比，大蒜成分（10 毫克蒸汽蒸餾油或 600–900 毫克標準化大蒜粉）顯著降低總膽固醇 4–6%。然而，醫療保健研究與質量局，它檢查了至少持續 1 個月的隨機對照試驗，得出的結論是，盡管臨床試驗顯示大蒜補充劑對脂質和抗血栓形成因子有一些有希望的、適度的短期影響，但“對臨床結果的影響尚未確定……”這可能是由于研究之間在使用的制劑類型和總體研究設計方面缺乏一致性。
盡管傳統上高脂肪食物不被認為是“有益心臟健康的”（多脂魚除外），但越來越多的證據表明，將各種堅果作為低飽和脂肪飲食的一部分，對心血管有益膽固醇。專門檢查杏仁對血脂影響的臨床試驗發現，這些堅果可顯著降低總膽固醇 4-12% 和低密度脂蛋白膽固醇 6-15%。最近，生命科學研究辦公室對六項核桃臨床干預試驗的審查一致表明，總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇的降低應該會降低患冠心病的風險。
在 20 世紀 70 年代后期，研究人員指出，法國某些地區的居民熱衷于飲用紅酒，他們患心臟病的幾率低于其他西方人，盡管他們在飲食中攝入了更多的脂肪。這一觀察引發了對這種所謂的“法國悖論”的大量調查，隨后的研究證實了紅葡萄皮中存在高濃度的抗氧化多酚。然而，必須注意的是，許多研究表明，適量飲用任何酒精飲料，例如啤酒、葡萄酒或蒸餾酒，都可以降低特定人群患心臟病的風險。
流行病學數據正在積累一些額外的功能性食品或植物來源的食品成分對健康的益處，包括茶（兒茶素）、番茄中的番茄紅素，特別是煮熟和/或加工過的番茄產品，以及綠葉蔬菜中的類胡蘿卜素葉黃素和玉米黃質。
綠茶或紅茶消費對癌癥風險的影響一直是眾多研究的焦點。對動物的研究一致表明，飲用綠茶可以降低患各種癌癥的風險。迄今為止，只有少數研究評估了紅茶的作用。綠茶中特別富含稱為兒茶素的特定多酚成分。綠茶中的主要兒茶素是 (?)-epicatechin、(?)-epicatechin-3-gallate、(?)-epigallocatechin 和 (?)-epigallocatechin-3-gallate (EGCG) (50 )。一杯（240 毫升）沖泡綠茶含有高達 200 毫克的 EGCG，這是綠茶的主要多酚成分。
西紅柿和西紅柿制品也正在研究其在癌癥化學預防中的作用，它們是獨一無二的，因為它們是番茄紅素最重要的飲食來源，番茄紅素是一種非維生素原 A 類胡蘿卜素，也是一種有效的抗氧化劑。對 72 項流行病學研究的全面回顧 在所審查的 72 項研究中的 57 項 (79%) 中發現番茄攝入量或血漿番茄紅素濃度與特定解剖部位的癌癥風險之間存在負相關；在其中 35 項研究中，反向關聯具有統計學意義。沒有研究表明增加番茄攝入量或番茄紅素血液水平會增加風險。此外，在所審查的所有研究中，大約一半的風險降低了 40%（即，相對風險估計值為 0.6）。前列腺癌、肺癌和胃癌顯示出最強的負相關性，而數據提示胰腺癌、結腸癌和直腸癌、食道癌、口腔癌、乳腺癌和宮頸癌。
大多數正在進行的涉及番茄紅素和癌癥預防的臨床試驗都集中在前列腺癌上，這在很大程度上是因為 1995 年的一項研究從 1986 年到 1992 年對超過 47,000 名衛生專業人員后續研究 (HPFS) 的參與者進行的研究發現，每周食用 10 份以上的番茄醬、西紅柿、番茄汁或比薩餅可以將患前列腺癌的風險降低 35%；晚期前列腺癌（即更具侵襲性的腫瘤）減少了 53%。更重要的是，在評估的 46 種水果和蔬菜中，番茄制品是唯一與降低前列腺癌風險相關的食物。HPFS 到 1998 年的其他后續數據進一步支持了早期的觀察結果，即番茄紅素降低了前列腺癌的風險，更具體地說，發現番茄醬的攝入量（每周 2 份以上）與前列腺癌降低 23% 有關風險. 番茄制品的保護作用可能源于番茄紅素在前列腺中選擇性積累的能力，可能在該器官中發揮抗氧化作用。最近的一項研究加強了這一假設，該研究發現患有局限性前列腺癌的男性在食用含有 30 毫克番茄紅素的番茄醬膳食 3 周后，前列腺 DNA 氧化損傷顯著減少。
另一種最近因其在降低疾病風險中的作用而受到關注的類胡蘿卜素是葉黃素，它是眼睛黃斑（負責最清晰視力的視網膜區域）中的主要色素。更具體地說，研究重點是葉黃素在眼睛健康中的作用，因為它能夠中和會損害眼睛的自由基并防止光氧化。因此，飲食中葉黃素含量高的人可能不太可能患上年齡相關性黃斑變性 (AMD) 或白內障, 成人視力喪失的兩個最常見原因。由于越來越多的證據表明葉黃素在眼睛健康方面的作用，因此市場上出現了含有這種類胡蘿卜素的補充劑。然而，有人擔心補充劑形式的葉黃素可能無法提供與食物中天然存在的葉黃素相同的益處 。2000 年 3 月，NIH 國家眼科研究所發表了一份關于葉黃素及其在眼病預防中的作用的聲明：“應謹慎對待有關葉黃素與眼睛健康之間關系的聲明。葉黃素對眼睛的可能益處仍不確定。”該聲明表明，目前幾乎沒有直接的科學證據支持服用含有葉黃素的補充劑可以降低患 AMD 或白內障風險的說法。然而，葉黃素可能降低與氧化劑相關的眼部疾病風險的可能性顯然值得進一步研究。葉黃素的良好來源包括綠葉蔬菜，如菠菜 (7.4 毫克/100 克) 和煮熟的卷心菜 (14.4 毫克/100 克)。
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