羥基酪醇(Hydroxytyrosol,HT)的化學名為3,4-二羥基苯乙醇，分子式C8H10O3，是一種以酯化物形式存在于橄欖(Olea europaea L.)果實和枝葉中的多酚類化合物，人體主要通過食用橄欖油而攝入羥基酪醇。在過去的幾十年中，已有學者研究證實這種酚類化合物具有健康益處，并且在數種疾病的臨床前研究中已經發現了保護作用，因此，羥基酪醇深受生物和醫學界的重視。
羥基酪醇與橄欖油
橄欖油中含有豐富的酚類物質，包括羥基酪醇、沒食子酸、對羥基苯甲酸、阿魏酸、兒茶素、咖啡酸和槲皮素等，有學者提出，橄欖油中酚類能夠清除糞便基質中產生的自由基，這被認為解釋了流行病學數據表明橄欖油的結腸化學保護作用。
羥基酪醇是初榨橄欖油、橄欖油廠廢水和橄欖葉提取物(OLE)的主要成分之一，是橄欖油所有多酚中具有最強抗氧化潛力的成分，其含量受到生長條件、加工方式和儲存條件的影響，許多對健康有利的影響均歸功于羥基酪醇。此外，羥基酪醇具有多種衍生物，被稱為裂環烯醚萜類化合物(SEC)，包括橄欖苦苷、羥基酪醇乙酸酯和其乙酰化衍生物等，這些羥基酪醇衍生物也因具有較高的生物活性而受到研究者們的青睞。
羥基酪醇的健康效應
羥基酪醇促進心腦血管健康。羥基酪醇保護心腦血管的作用有：抑制LDL氧化、抗血小板聚集和與抑制動脈粥樣硬化形成的相關因素。歐洲食品安全管理局(EuropeanFood Safety Authority)強調了羥基酪醇在低密度脂蛋白(LDL)保護中的重要性，提出每天食用5mg的羥基酪醇及其衍生物可在生理水平上達到降低心血管疾病風險的效果。
羥基酪醇的抗癌活性。目前關于羥基酪醇抗癌的研究主要集中在細胞水平，其在多個階段和機制顯示出了抗癌作用，但仍需要臨床前研究來確認其抗癌活性，以便將這種化合物有效應用到癌癥的預防和治療中。
羥基酪醇的抗HIV-1活性。近些年的研究發現，羥基酪醇可抑制靶細胞中重組或野生型HIV-1的感染，可用于預防HIV-1傳播或減少其在女性生殖道中的復制，值得考慮作為潛在的殺微生物制劑。
羥基酪醇可保護皮膚免受氧化損傷。羥基酪醇具有適宜的表面活性且其抗氧化特性可以保護皮膚免受氧化損傷，細胞實驗發現，羥基酪醇能防止長波紫外線輻射對黑色素瘤細胞引起的蛋白質損傷，對中波紫外線(UVB)誘導的人皮膚角質形成細胞DNA損傷具有顯著的保護能力。
此外，羥基酪醇還具有抗菌、降糖和保護視網膜上皮細胞等諸多活性，有待進一步研究其潛在活性，最終將這些研究成果更好的納入到疾病預防與治療中。
羥基酪醇的用途
羥基酪醇因其特殊的生物活性而在營養保健品、食品添加劑、化妝品、醫藥領域中具有廣闊前景。
在營養保健品領域，羥基酪醇可滿足食品工業對新抗氧化劑的需求，用作功能成分以改善食品的質量和營養特性。添加羥基酪醇的食品，是降低心腦血管疾病風險的不二之選。歐盟委員會授權羥基酪醇作為新資源食品用于一般食品中(除年齡小于3歲的兒童、哺乳期婦女/孕婦食品外)，在魚油中的最大使用量為215mg/kg，在植物油中的最大使用量為215 mg/kg，在人造奶油中的最大使用量為175mg/kg。
在食品添加劑領域，羥基酪醇作為食品中抗氧化劑和抗菌劑。羥基酪醇可防止富含魚類脂肪的食物中的氧化變質，羥基酪醇濃度范圍從10ppm至100ppm能夠增加散裝魚油、水包油乳劑和冷凍碎魚肉的氧化穩定性。含有羥基酪醇的果膠-魚明膠薄膜具有更佳的物理和功能特性，在食物儲存過程中可明顯延緩腐敗變質。此外，羥基酪醇因其“安全性高”被美國食品藥品監督管理局(FDA)認證為“一般認為安全”(Generally Recognized as Safe,GRAS)。GRAS介于普通食品/食品成分和食品添加劑之間，一方面它不是常規的食品/食品成分，故而不能隨意使用;另一方面，它也不是食品添加劑，所以不需要像食品添加劑那樣必須在上市銷售前得到FDA的批準。目前，羥基酪醇可添加至食用油、烘焙食品、肉制品、飲料等食品中以延緩食物變質。
在化妝品領域，羥基酪醇應用于化妝品藥品制劑的乳化體系，達到保護皮膚表皮細胞的效果。現已開發出面霜、防曬霜等產品。
在醫藥領域，其有很大的潛力用于心腦血管病、腫瘤、阿爾茨海默癥等疾病的防治中。
羥基酪醇作為從油橄欖里提取的天然化合物，其具有諸多活性成為學界研究的熱點，隨著社會進步與技術創新，相信在不遠的將來會開發出更多的產品，以望更好的服務于人類健康!
