功能性食品是指對人體具有增強機體防御功能，調節生理節律，預防疾病和促進健康等有關生理調節功能的食品。
總結起來就很多了，它的特性包括營養性、特定的調理人體生理功能的作用，以及安全性。它沒有副作用，是對人體提供一定的生理功能的保證。藥品一般有副作用，但是功能性食品沒有，所以有別于藥品。
從分類來說，目前總結出六大類——功能性碳水化合物、蛋白質、活性肽和氨基酸、功能脂類、植物化學成分、益生菌類。
一、功能性食品的分類
1、碳水化合物
第一是功能性碳水化合物。
(1)它的營養價值首先在于活性多糖，包括植物多糖、藻類多糖等等，它在食品當中具有免疫調節功能，并且具有抗腫瘤的作用，對于降血糖、降血脂都有一定的作用;
(2)膳食纖維，膳食纖維在蔬菜、水果中含量都很多，可以預防肥胖，降血脂、通便，特別是預防胃腸道的問題;
(3)低聚糖、低聚果糖，它可以滿足甜食的制作，但是又不增加體內的糖分，血糖不會上升。
2、蛋白質、活性肽和氨基酸類
第二是蛋白質、活性肽和氨基酸類，各種蛋白質和氨基酸都自己的活性功能。提高人體免疫功能是離不開蛋白質的。這里特別提到的牛磺酸、精氨酸，是在體內代謝形成的，食物中含量比較少，對于小孩的智力、身體代謝、預防一些疾病有重要作用。
3、功能性脂類
第三類，功能性脂類，包括多不飽和脂肪酸和單不飽和脂肪酸，比如說二十六碳六稀酸、二十碳五稀酸、亞油酸、α-亞麻酸，這一類在植物油和食物里面含量很多，只要我們吃的對，基本上不缺多少。它對我們神經系統的健康，特別是預防老年癡呆都能做到，所以吃太少也不行。它對于神精肽、神經組織的構成，都是不可或缺的。
4、其他植物成分
第四類，其他植物成分包括酚類、黃酮類化合物、類胡蘿卜素等等，這些都存在于傳統蔬菜、水果、傳統的藥食兩用的食物當中。我們可以從食物中更多的獲取，功能性成分加入到當中去。
5、益生菌類
第五類就是益生菌類。它在腫瘤高發的時候，特別是腸道腫瘤有非常重要的作用。它對調節腸道的菌群，促進代謝起到非常重要的作用，是值得重視的一類食物成分。
二、 功能性食品的作用
1、膠原蛋白
功能性食品作用中第一個是膠原蛋白。
膠原蛋白就是蛋白質中的一種，是人體組織當中主要的成分。它還是體內分布最廣的功能性蛋白，富含人體所需要的甘氨酸、羥脯氨酸、脯氨酸等9種氨基酸，在體內代謝合成。膠原蛋白在體內非常龐大，非常豐富。
膠原蛋白的營養作用——膠原蛋白是頭發的主要成分，頭發光不光亮要看膠原蛋白能不能滿足需求;它還可以養顏護膚，人體的膠原蛋白充不充足決定了有沒有皺紋，五六十歲的皮膚還是很飽滿，就說明人體不缺膠原蛋白;膠原蛋白還可以預防疾病，維持內臟功能。
膠原蛋白還能預防骨質疏松，因為膠原蛋白是構成骨骼架構的主要的成分，有百分之七八十的骨骼當中都是膠原蛋白構成骨骼的架構，其他由礦物質、微量營養素、維生素來構成骨骼的建設。所以骨骼中是全營養的，膠原蛋白占得量的是比較多的。它還有塑造肌肉的功能，保持肌肉的力量。肌肉缺少膠原蛋白以后會減少，特別是老年人肌肉減少癥。膠原蛋白還能維持血管的健康，足夠膠原蛋白可以保持血管彈性，有使血管延緩硬化的重要功能。
膠原蛋白的食物來源大家都很熟悉，包括豬皮、雞爪、豬蹄、動物的軟骨等等，但是一般情況下吃的量比較少，滿足不了人體的需求。實際上，膠原蛋白在人體的結締組織，骨骼、軟骨、皮膚、肌腱、韌帶中占比都相當高，相當于體重的6%，是人體本身就存在的物質。
2、肽
功能性食品作用中第二個是肽，氨基酸的分子最小，蛋白質最大，中間有各種的肽組成。
一個氨基酸的氨基與另一個氨基酸的羧基縮合成二肽，肽的大小根據氨基酸的多少結合而命名，有二肽、三肽，2~10肽屬于寡肽，較具醫藥及保健實用性。超過10屬于多肽。荷爾蒙、酵素、人體的免疫功能、抗病毒、抗氧化等功能有非常緊密關系。多肽類、或者是寡肽類做成藥物或者保健品非常廣泛，傳統的多肽類藥物很多，2011年對多肽類藥物的開發越來越多，也起到了很大作用。
3、膠原蛋白肽
膠原蛋白肽從詞義上可以理解，從膠原蛋白形成的肽，可以促進骨骼的形成、預防骨質疏松，提高骨密度，降低血壓、抗腫瘤活、抗氧化等等，尤其是對于美容、延緩衰老，延緩皺紋的產生，縮小毛孔，保持皮膚的水分都有很多功能。
4、y-氨基丁酸
第四是y-氨基丁酸功能，它是在人的系統當中的一種抑制性遞質，具有很好的生理功能，特別是抗焦慮、鎮靜，穩定睡眠，還有穩定血壓，促進血管擴張，達到降血壓的效果，還能增強記憶，增加腦細胞的代謝，屬于機體分泌的一種物質，是一種比較天然的活性成分，具有緩解焦慮情緒、舒緩神經、促進精神安定、改善新陳代謝的作用。
5、透明質酸
第五是透明質酸，也叫玻尿酸。其廣泛地存在于粘液組織，皮膚、眼球，細菌的夾膜中。1934年美國哥倫比亞大學眼科教授Meyer等首先從牛眼玻璃體中、雞冠中發現出該物質。根據研究發現了多種功能，包括潤滑關節、調節血管壁的通透性、調節蛋白質，水電解質擴散及運轉、促進創傷愈合等。
透明質酸，本身也是人體的一種成分，它有保水作用，吸水性非常強，所以美容界用它來保水，具有祛痘功能;它還能改善皮膚營養代謝，促進營養吸收，保護皮膚健康;通過口服的吸收后抗氧化，對于身體的健康有很好的保障作用。
口服透明質酸鈉過程是通過腸道菌群將透明質酸分解為寡聚透明質酸，被大腸吸收，進入血液、淋巴系統，作用在皮膚或臟器中。
透明質酸在動物組織細胞間質中，關節腔、眼睛中含量較高，但是隨著年齡的增長逐漸下降，20歲的人相對含量定為100 %，30歲下降為65 %;50歲下降為45 %;60歲下降為25 %，所以到了五六十歲的老年人就會出現了關節炎、皮膚老化、皺紋增多、眼花等諸多問題，跟功能性的成分減少有直接的關系，不光是透明質酸(玻尿酸)在30歲的時候直線下降，還有膠原蛋白也是如此。到了一定年齡，尤其在老年，健康的身體更不能得各種各樣的疾病。我們的祖先，我們的上一輩，他們沒有補充功能性食品也照樣活了一輩子。那時候科研確實也沒有達到這種程度，只是一日三餐，吃五谷雜糧。現在科技發達了，發現了人體當中應該有的成分、支持身體功能的成分，隨著年齡的增長、身體功能的下降，人體能從食物中吸收的成分就減少了，慢慢的身體就老化了。所以在這種情況下,應當把膳食當中應該在人體中存在的所有營養成分還給它，讓它繼續健康，努力下去，這才是我們最后的目標。
當口服透明質酸鈉的時候可以改善皮膚的狀況，這個圖就是在年輕時就是飽滿的，老了就耷拉了。這個就是吃了之后，后面的實驗，它在體內的膠原蛋白的含量就增高，實驗組對比對照組增高10%。
2021年1月7日國家衛健委發布透明質酸鈉等15種“三新食品”的公告對透明質酸鈉等新食品原料審查并通過，允許在普通食品添加。
