《神農本草經》對“六芝”的論述中，均強調靈芝“久食輕身不老，延年神仙”。就是說長期服用靈芝可延長壽命，長壽似神仙。民間更流傳著許多關于靈芝醫治百病，起死回生的神奇傳說。長期以來靈芝被視為一種珍貴藥物用于治病養身，直到1958年，靈芝的化學成分才由日本學者小島英幸氏首先報道。現代科學研究顯示，靈芝中含有多種功效成分，如糖類(還原糖和多聚糖)、蛋白質、多肽、氨基酸、甾類、萜類等，其中以靈芝多糖的研究最為廣泛和深入。學術界現已公認靈芝多糖是靈芝調節免疫、抗腫瘤等功效的主要成分之一。
靈芝多糖的功效
靈芝多糖是靈芝中最有效的成分之一，靈芝多糖具有刺激宿主非特異性抗性、免疫特異反應以及抑制腫瘤生理活性的特性。當然，這些作用有些可能與多糖提取物中的其它微量活性成分也有關，不僅僅是靈芝多糖單方面的作用。
免疫調節
經腹腔注射或經口服靈芝多糖，能增強對蛋白質抗原延遲超過敏化。靈芝多糖能增強伴刀豆球蛋白A誘導白鼠T細胞擴增。
靈芝多糖能促進T淋巴細胞的轉化而增強細胞免疫力;促進淋巴細胞的形成反應從而增強體液免疫力;增強淋巴細胞內DNA聚合酶的活性，促進細胞的增值、分裂，導致白細胞介素的合成和分泌，從而恢復因衰老而導致的免疫力下降。
輔助抗腫瘤
靈芝多糖可以通過促進白細胞介素-2的生成，通過促進單核巨噬細胞的吞噬功能，通過提升人體的造血能力尤其是白細胞的指標水平，以及通過其中某些有效成分對癌細胞起到抑制作用，成為抗腫瘤以及癌癥輔助治療的優選藥物。通過對小鼠S180的實驗，發現靈芝多糖的抑瘤率達57.4%，而且劑量和抑瘤率之間呈線性關系。
研究發現，靈芝多糖的抗腫瘤活性可能與其對宿主機能的影響有關，且水溶性多糖也可能起著更重要的作用，同時靈芝多糖有其合適的分子量范圍，分子量越大，抗腫瘤活性越強。
抗衰老
靈芝多糖能促進血清、肝臟和骨髓的核酸及蛋白質的生物合成，因此可以有效地抗病毒;靈芝多糖可顯著提高SOD活性，有效清除機體產生的自由基，從而阻止自由基對機體的損傷，防止機體的過氧化，保護了細胞組織，延緩了細胞衰老。
靈芝多糖能顯著促進細胞核內DNA合成能力，并可增加細胞的分裂代數。這些作用都能延緩機體的衰老，所以，靈芝多糖的抗衰老功能十分強大。
保護心腦血管
研究表明，靈芝多糖有明顯的強心降壓作用，對動脈粥樣硬化有預防和輔助治療作用。將靈芝多糖經腹腔注射入正常小鼠，能降低血糖，其機理可能是由于提高了血漿胰島素水平，加快了葡萄糖的代謝，外組織和肝的葡萄糖利用加快，而達到降血糖的作用。
研究證實，靈芝多糖可有效地擴張冠狀動脈，增加冠脈血流量，改善心肌微循環，增強心肌氧和能量的供給，可明顯降低血膽固醇、脂蛋白和甘油三酯，并能預防動脈粥樣硬化半塊的形成。并可改善局部微循環，抑制血小板凝聚(其機制尚不清楚)。
保肝解毒
靈芝多糖能促進肝臟對藥物、毒物的代謝，可明顯消除頭暈、乏力、惡心、肝區不適等癥狀，并可有效地改善肝功能，使各項指標趨于正常。所以，靈芝多糖可用于輔助治療慢性肝中毒、各類慢性肝炎、肝硬化、肝功能障礙等。
