植物提取物已成為許多藥物發現計劃中生物活性化合物的重要來源,并且已經從植物中分離和鑒定了幾種重要的藥物。在最終產品是藥物或先導化合物的任何分離程序中,必須使用某種類型的生物測定篩選或藥理學評估來指導分離過程向純生物活性成分發展。
要采用的生物測定的選擇通常取決于目標綜合征以及關于要研究的植物的可用信息。例如,如果一種植物具有針對特定疾病的乙醇藥理學使用歷史,那么人們將合理地使用一種特定的生物測定技術來預測公認的治療活性,以便分離出導致該生物活性的鉛。
過去,植物提取物主要在實驗動物(主要是小鼠和大鼠)中進行評估。目前,通過紙片擴散法進行抗微生物測定正在實踐中。然而,這種技術有幾個缺點。首先,植物化學由于存在不同生物活性成分的混合物,提取物具有高度異質性。所需的生物反應可能不是由于單一的生物活性化合物,而是由于幾種生物活性化合物的混合物。此外,雖然已經開發了幾種新的生物測定技術,但目前這些技術仍然昂貴、耗時且技術復雜。生物測定技術的主要缺點是使用生物有機體,特別是小鼠和大鼠,這是不切實際的,因為這些活的有機體通常必須被處死。最后,使用生物測定很難分離、篩選和量化特定的生物活性化合物。因此,這種技術正在失去人氣。