盡管草藥植物提取物有多種形式,但它們有一個共同特征。提取物代表天然存在的植物化學物質(植物產生的化合物),已從產生它們的植物的惰性結構材料中去除。與生藥草相比,使用提取物的主要優勢在于,一旦從植物基質中提取出來,植物化學物質就無需消化,更容易被吸收。液體提取物也比食用原始形式的草藥更方便。
提取物通常按用于制造它們的溶劑和/或按它們的形式分類。一些更常用的溶劑包括水、酒精、甘油和醋。這些溶劑中每一種的固有特性都會吸引草藥中的不同植物化學物質。通過浸泡或煎煮制成的水樣提取物可用作茶、漱口水以及糖漿和其他產品的基料。酊劑是用酒精制成的液體提取物,可能包含其他食品級溶劑。酒精可以提取多種植物化學物質,是一種極好的防腐劑。它也可以用水稀釋以調節酒精含量,并可以添加甘油以抑制成品提取物的過度沉淀。
食品級甘油是一種低升糖指數甜味劑,通常用作制造不含酒精的液體提取物的溶劑。雖然大多數甘油酯缺乏可觀的酒精度,但有時可以用酒精進行中間提取。在這種情況下,酒精用于形成初始植物提取物,然后在添加甘油的情況下從成品中去除。醋并不常見,但正在重新流行起來。這些是通過直接在醋中提取草藥制成的。在這種情況下,蘋果酒或其他植物性醋是最理想的選擇。油是脂肪油,已注入草藥供局部使用,可稱為草藥油或浸漬油。用作基礎的脂肪油通常來自橄欖、芝麻或椰子,但也可以使用許多其他來源。
精油是從芳香草本植物中分離出來的揮發性成分。優質精油要么是蒸汽蒸餾的,要么是柑橘皮等草本植物,直接從新鮮的草本植物中壓榨而成。精油是非常強的制劑,內部使用時經過充分稀釋。
超臨界提取物是通過在低溫和高壓下用氣體(通常是二氧化碳)提取草藥使其進入超臨界狀態而制成的。這些是半固體提取物,代表通常以軟膠囊形式出現的草藥的脂溶性成分。